versione italiana

It would be hard to argue that Italians love to eat and I had heard many accounts, which to me seemed totally out of proportion, about the amount of food served at weddings, baptisms and first communions in Campania. So when my husband and I were asked to interpret for friends coming to S. Giorgio La Molara (land of the Titanic Chessboards) to take part in their relatives’ wedding, we knew we were in for a big meal.  S. Giorgio however is in a poor part of the country so we assumed this would be a simpler and cozier affair and nothing like the fancy feeding frenzies of Naples or Caserta.  Little did we know how wrong we could be.

Eating began before the wedding with a spread of canapés, sandwiches, confetti (sugared almonds), cakes, wine, beer and soft drinks at the family’s house.  At 11:00 the bride left for church and by 1:00 o’clock the couple were happily married and the honking motorcade was noisily winding its way to the restaurant.

The DJ named Antonio ushered the bride and groom into the restaurant with a strident version of Wagner’s Bridal Chorus and all 304 of us sat down to an antipasto of fried and marinated fish, aptly named Fantasia del Marinaio (fisherman’s fantasy). Then came the Preludio S. Giorgio (S. George’s prelude), two separate courses of cured meats and cheeses.  We then plunged back into the sea on a plate of salmon and lobster Insalata del Dio Nettuno (Neptune’s salad) as the guests insistently banged their knives on the half-empty bottles of wine, signalling they wanted a passionate kiss from the bride and groom.

At 4:00 pm, as Antonio embarked on a series of classical Neapolitan songs – accompanied by his over-amplified accordion - we passed the threshold of the first pasta course and Lasagnette della Casa, Cavatelli ai Funghi Porcini and Orecchiette Gamberetti e Rucola (orecchiette with shrimp and rocket) were dutifully downed.  The rest of the meal consisted of two main fish courses, followed by two main courses of meat - divided by lemon sherbet. Then came fruit cocktail, ice-cream and enough wedding cake and sweets to feed an army. The assault ended at quarter to one in the morning.

But it wasn’t until 5pm that we really understood what we were in for and decided just to relax and enjoy the ride. I began observing the guests, most of whom were from farming families similar to those of the bride and groom.  Everyone was well dressed, but few looked comfortable: the men stood awkwardly in their new suits and women crossed their ankles instead of their knees.  As I looked at these warm, generous and hard-working people who had welcomed us as family, as they mingled, drank, danced and cackled amongst themselves, I realized with delight that there wasn’t a single nose-job or face-lift anywhere to be seen.

…and as Antonio ripped into a rousing rally of ‘O Sarracino, the bride slipped into a pair of beach shoes and hit the dance floor…

english version

L’amore degli Italiani per il cibo è fuori discussione ed avevo sentito molti racconti, forse esagerati, delle quantità di portate servite in Campania ai banchetti di nozze, battesimi, o prime comunioni.
Perciò, invitati da amici ad accompagnarli come interpreti al matrimonio della loro nipotina italiana a S. Giorgio la Molara, ci aspettavamo un lauto pranzo. Però essendo S. Giorgio in una tranquilla zona agricola pensavamo ad un ricevimento ben più semplice e familiare dei luculliani banchetti di Napoli o Caserta.
Come ci sbagliavamo…

Si cominciò a mangiare ben prima della cerimonia, con il rinfresco di rustici, tramezzini, dolci, aperitivi alcoolici ed analcolici mentre la sposa si preparava. Partiti alle 11 per la chiesa alle 13 la nuova coppia era felicemente unita e si muoveva col suo rumoroso corteo verso il ristorante.

Il DJ Antonio introduceva gli sposi in sala sulle note roboanti della Marcia Nuziale di Wagner e con gli invitati (304!) prendemmo posto davanti al primo antipasto, Fantasia del Marinaio di pesce fritto e marinato. Poi il Preludio S. Giorgio, due portate di affettati e formaggi; quindi altro tuffo in mare con l’ Insalata di Nettuno di salmone e scampi. Già da un po’ i convitati reclamavano un bacio degli sposi battendo le posate sulle bottiglie semivuote.

Verso le 16, Antonio lanciava una serie di classici napoletani, accompagnati dalla sua super-amplificata fisarmonica, e ci traghettava nei primi piatti: Lasagnette della Casa, Cavatelli ai Porcini, Orecchiette Gamberi e Rucola , tutto da noi doverosamente consumato. Il resto del pranzo consisteva di due secondi piatti di mare e due secondi piatti di terra, ovviamente intervallati da un rinfrescante sorbetto di limone.
A conclusione (o colpo di grazia?) composizione di frutta, gelato, buffet di dolci sufficiente in varietà per un’armata, ed ovviamente la monumentale Torta Nuziale. L’assalto terminò ben oltre la mezzanotte.

Era stato comunque già verso l’ora del tè che avevamo compreso la portata degli avvenimenti e deciso di goderci la festa ed ignorare l’orologio. Osservai meglio i presenti, molti, come le famiglie degli sposi, agricoltori per generazioni. L’elegante abbigliamento provocava qualche scomodità, col passare delle ore, ma l’atmosfera allegra e socievole legava tutti, conosciuti o appena incontrati, ballando o sorseggiando insieme. Inoltre, totale assenza di nasi ritoccati o lifting.

Verso il tardi il DJ aumentava il ritmo ed il volume, la sposa si toglieva i tacchi sulla pista, e le danze continuavano…

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9 Ottobre 2010 ore 19:30 presso il Polo Culturale Gastronomico a Montesarchio, P.zza Umberto I

Faith Stewart-Gordon, ex-patron del celebrato Russian Tea Room, ed una tra i grandi ristoratori in America, ha visitato il Sannio la scorsa Primavera. Nei mesi precedenti, durante la nostra corrispondenza per l’organizzazione dell’itinerario, avevo superato la mia iniziale soggezione: i miei ricordi del RTR comprendono una volta da adolescente, quando il mio esuberante insegnante di danza mi portò a sorbire rispettosamente un tè in uno dei separé la cui tappezzeria rossa aveva accomodato i posteriori di Zero Mostel, Rudolph Nureyev, Grace Kelly, Paul McCartney, Isaac Stern, Jackie Onassis, Woody Allen e l’ Aga Khan…(solo alcuni nomi).
Ora che il momento del suo arrivo si avvicinava, tornava una certa ansietà: che tipo di persona avrei incontrato?

Per venire al sodo, Faith si è dimostrata una signora eccezionale. Grande amore per i cani, sensibile, accattivante e disponibile. E’ stato un piacere accompagnarla mentre, come ogni viaggiatore moderno, scattava foto dei luoghi, dei paesaggi e della gente.

Dopo la sua partenza, avendo mantenuto i contatti, Faith mi inviò la foto di un quadro che aveva appena completato, un angolo di S. Agata dei Goti, visto dalla piccola Farmacia: fui molto impressionata da come avesse catturato il carattere, la luce ed i colori di un posto visitato per poche ore! Come avrei voluto vedere (e magari possedere) quel quadro…

Nelle settimane successive Faith mi mandò una serie di foto dei suoi quadri, uno meglio dell’altro: riproduzioni degli affreschi di Oplontis e Pompei, vedute del Vesuvio e la Baia. Ma c’erano anche immagini del Sannio: i costoni di S. Agata, l’arco di Traiano a Benevento, i resti romani di Sepino e quelli sanniti di Pietrabbondante.

Negli stessi giorni avevo anche conosciuto Stella Ricci, una dei grandi Maestri pasticcieri della regione, che era in procinto di aprire un centro culturale e gastronomico a Montesarchio  in un palazzetto del 18mo secolo. Vedendo i lavori di Faith fu entusiasta di ospitarne una mostra dal titolo “Fra tavole e tavolozze” in riferimento ai due campi di successo: arte e ristorazione.

Faith Stewart-Gordon presenterà l’inaugurazione della mostra, anche condividendo aneddoti sulle sue esperienze artistiche di autrice e collezionista. Seguirà un rinfresco con buffet di caviale ed altre specialità russe, vodka cocktails e tè alla Russa con confettura di ciliege.

Sono onorata di collaborare con Faith e Stella per questa mostra.
Che un visitatore da così lontano apprezzi il Sannio, e se ne ispiri per la sua arte è già un tributo alla regione ed un impulso alla sua conoscenza. Che l’Autrice ripeta il viaggio per condividerla con  noi è meraviglioso!

Tutti i lettori di questo blog sono benvenuti all’evento.

versione italiana

Saturday, October 9th at 19:30 - Polo Culturale Gastronomico in Piazza Umberto I, Montesarchio

Faith Stewart-Gordon, ex-patron of the iconic Russian Tea Room in New York City and one of America’s great restaurateurs, came to the Sannio earlier this year.  For many months, in the course of the preparation of her itinerary, we corresponded and I had somewhat overcome my initial awe (my memories of the RTR included the time, as a teenager, when my flamboyant dance teacher took me there to have a hushed tea seated in the famous red leather booths that had been graced by the derrieres of  Zero Mostel, Rudolph Nureyev, Grace Kelly, Paul McCartney, Isaac Stern, Jackie Onassis, Woody Allen and the Aga Khan…to name a few), but as the time for her arrival drew near my anxiety began to resurface.  What would she really be like?

To make a long story short, Faith turned out to be a terrific person.  A great dog-lover, sensitive, engaging and easy-going, Faith was wonderful to get along with and like all modern-day tourists, snapped pictures of the sites, the scenery and the people.

After she left we continued to keep in touch and about three months later Faith sent me a photo of a picture she’d just finished.  It was a view of a corner of St Agata dei Goti as seen from the town’s tiny pharmacy.  I was immediately impressed because she had perfectly grasped the light, the colors and feeling of the little square after having spent only a few hours there! Oh, how I wanted to see - and secretly possess- that painting…

Over the following weeks Faith sent me a series of photos of paintings, each one better than the last.  There were renditions of the frescos at Oplontis, Pompeii, the views of Mt Vesuvius and the Bay of Naples.  But there were also images of the Sannio, in the ramparts of S. Agata dei Goti, Trajan’s Arch in Benevento, Roman ruins of Sepino and Samnite remains at Pietrabbondante.

Around the same time I had met Stella Ricci, one the Sannio’s great pastry chefs, who was in the process of opening a cultural and culinary center in an 18th century palace in Montesarchio.  In no time at all, after seeing Faith’s paintings, she agreed to hold an exhibit of her work which we called Fra Tavole e Tavolozze (the equivalent in english being ‘Of Plates and Palettes’) in honor of both her entrepreneurial and artistic talents.

Faith will be present at the opening and will give a presentation, including anecdotes about the many VIP’s that were her habitual clients at the Russian Tea Room as well as her experience in art as both a painter and collector.  There will be a buffet of caviar and russian delicacies, vodka cocktails and tea served in the russian style with cherry preserves instead of sugar.

It has been a pleasure and an honor to work with Faith and Stella on this exhibit. To have someone come from so far and appreciate the beauty of the Sannio and to be inspired enough to want to paint it is a wonderful tribute to this little-know region.  That she would come all this way to share them is utterly fantastic!

All readers of this blog are welcome to come.

For more information tel. 0823.953663 or email:barbaragoldfield@savourthesannio.com