Moving to the country has altered many of my perceptions. When I came to S. Agata I hoped for a peaceful, simpler and more quiet life. Instead I have discovered a whole slew of emotions that come and go with the seasons. Now it is the pressure of Springtime: an explosion of colors, smells and sensations, and eveything seeming to move upwards. I’m also becoming preoccupied, like a farmers, with the weather. Even as I delight in the budding peach and cherry blossoms, anxiety sets in: let’s hope it doesn’t frost during the night; will it rain enough? will it rain too much? I’m witnessing a miracle: the promise in the budding trees and plants and how the flowers turn into fruit. There is only one big regret: that Spring doesn’t last longer.

For those who live in big cities where the hum drum of daily life lends a certain anonymity to our thoughts and actions, a visit to the lovely town of Sessa Aurunca to see an important religious celebration can take on the feeling of a fantastic and surreal voyage. The period leading up to Easter is full of fascinating appointments, even for those who do not follow the religious rites. Sessa Aurunca boasts an ancient tradition which is cherished by its inhabitants who, on the night of Good Friday, take to the streets in confraternities which follow ancient symbolic routes through the town, chanting solemn and devotional hymns. If you follow the procession it is impossible not to be drawn - whether you are a believer or not - into the medieval atmosphere which feels at once sacred and pagan.

The night is beautiful; the villagers and visitors stroll along the crowded streets, greeting one another and jostling to find the best places to view the procession, the most fortunate looking on from balconies of the first-floor appartments. The procession is headed by the brothers of the confraternity who intone a particularly odd and resonating chant. Following them, in the distance, you can see the statues representing various moments of the Passion of Christ being carried on the shoulders of the other members, all are dressed in long black, hooded robes. They are followed by men women and children bearing torches and candles. The statue bearers have a characterstic gait, taking small steps and oscillating from side to side. They stop in the larger squares which are illuminated by huge bonfires made of olive branches leaping to enormous heights. The occasion is not a happy one; the hymns, the intonations, the rosaries commemorate pain, but somehow the overall feeling is not sad. Seeing the animation of an entire town coming together to maintain an ancient custom becomes an equally important act of cultural identity.

Per chi è abituato alla città che con i suoi ritmi porta ad un certo anonimato, visitare una importante festa o celebrazione in una cittadina come la bella Sessa Aurunca, può contenere le esperienze di un vero viaggio. Il periodo di Pasqua è molto ricco di interesse anche per chi non segua riti religiosi e Sessa vanta in questo campo una tradizione antica ed evidentemente amata dai suoi abitanti: così i Sessani da secoli si riuniscono in Confraternite, e numerosi scendono nelle strade antiche, seguono percorsi simbolici, intonano canti devoti e suggestivi, mentre nel corteo o nel paese è praticamente
impossibile non essere coinvolti nell’atmosfera. Non c’è bisogno di essere un fedele: è una bella serata, di Venerdì Santo, paesani e visitatori passeggiano, si incontrano, cercano un posto favorevole per poter vedere la processione, chi è fortunato ha amici con un balcone
al primo piano. Il corteo è preannunciato dai primi Confratelli che preparano lo spazio nel quale passeranno le statue raffiguranti i momenti della Passione: si vedono già da lontano, lungo la via, insieme alle torce, vengono portate con una tipica camminata oscillante.
Nelle piazze più importanti la sosta è accompagnata dalla luce suggestiva di grandi falò. Non è certo la commemorazione di un episodio gioioso: i canti, le intonazioni, i Rosari, sono di dolore; però l’effetto non è triste: vedere l’intero paese così animato di gente che si incontra e si saluta e mantiene il contatto con abitudini e riti antichi di secoli fa pensare
all’importanza delle nostre identità.